Аппаратной основой компьютера является системная плата, на ней устанавливается процессор и модули оперативной памяти и к ней подключаются накопители на жестких и гибких магнитных дисках, а также лазерные дисководы. Самые первые цифровые компьютеры почти не использовали модульный принцип построения и зачастую состояли из мешанины компонентов. Материнская плата всегда несёт на себе активные компоненты или разъёмы для их установки.